芯片IP厂Imagination重夺苹果2020年订单

2017年，其GPU IP的最大客户苹果终止与其合作，逐步停止使用Imagination的移动GPU技术，致使Imagination公司市值蒸发70%。时隔多年后，Imagination宣布与苹果公司签订新的协议，无疑是一个“开门红”……

2020年1月2日，根据Imagination Technologies发布的公告得知，Imagination宣布已与苹果公司达成新的多年期授权协议，以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一项多年使用许可协议。根据新签订的协议，苹果公司可以使用Imagination更广泛的知识产权（IP），并交纳授权费用。

Imagination是一家英国芯片设计公司，它的盈利模式类似于 ARM，并不生产芯片，而是提供图像处理器（GPU）的设计方案。2017年，其GPU IP的最大客户苹果终止与其合作，逐步停止使用Imagination的移动GPU技术，这致使Imagination公司市值蒸发70%，业内很多人都对Imagination的前景堪忧。根据Imagination档案，终止合作以前苹果一直是Imagination最大的客户，曾向他们支付了 6070 万英镑专利授权费，占Imagination GPU 授权业务的69%。

为摆脱困境，Imagination不得不变卖MIPS业务，并最终私有化，被一家有中资背景的美国私募基金收购。

2018年12月，来自Rambus的Ron Black博士出任Imagination公司CEO，明确了三大产品线规划线路，即PowerVR GPU、Power VR视觉和AI、Ensigma连接。与此同时，Imagination也在逐步拓展新的市场领域，如中国市场。

至于未来，Imagination将5G、汽车和中国视为未来的三大增长点。

根据《国际电子商情》姊妹刊《电子工程专辑》在去年11月报道，Black博士在采访中表示，随着5G商用展开及无线通信网络的速度大幅度提升，更多数据将以图形、图像和视频的形式展现。Imagination正好处于图像处理的核心，其5G时代的前景会比以前更为广阔和明朗。

汽车电子化使得芯片和电子元器件比重在汽车中不断提升，ADAS和自动驾驶的兴起为车规级CPU、GPU和AI加速器等处理器开创了快速增长的发展空间。汽车电子对产品生命周期、可靠性及安全性的要求非常严格，Imagination凭借其独有的虚拟GPU技术、异构计算和功能安全方案，将在与汽车SoC开发商的合作中保持高速且稳健的增长。

Imagination现在的首要任务是在中国发展基于IMG半导体IP的生态体系。在5G手机芯片方面，已经与联发科和紫光展锐建立长期的合作伙伴关系，而在汽车电子领域则有瑞萨和TI等合作伙伴。EDA和IP将成为中国半导体产业发展的瓶颈，中国迫切需要在芯片设计的上游领域找到一些EDA/IP替代技术和产品，以应对中美贸易冲突和科技冷战。Imagination不但有中方资本的支持，而且其总部所在的英国亦不受美国和欧盟的技术出口限制，可以与中国自由展开技术交流和科技贸易。