近日，英特尔正式宣布以20亿美元收购总部位于以色列的人工智能芯片初创公司HabanaLabs，因为其所研发的处理器平台经过优化，可用于训练深度神经网络。这是继153亿美元收购Mobileye及3.5亿美元收购Nervana之后，英特尔第三次收购大型人工智能初创公司。


对英特尔产品组合来说，这笔收购无疑是一大补充。在过去几年的扩张转型之路中，英特尔投资从边缘到数据中心，从CPU到ASIC的AI功能以及软件支持业务。人工智能硬件是一个价值数十亿美元的商机，该领域的需求非常广泛，每个产品都有独有的特点，比如加速器侧重于节能，投资多几个产品线和细分领域，能让它们之间相辅相成。



毕竟，英特尔已拥有从CPU、GPU、FPGA到ASIC的AI芯片，在各个领域收编并发展先进的人工智能技术，将其组合成广泛适用且完整的软硬件技术生态，最终构成英特尔数据中心AI技术根据地，也为了在快速增长且变量大的芯片市场中进一步站稳脚跟。据了解，今年英特尔由人工智能业务带动的营收将会超过35亿美元，同比增长两成以上；5年后市场规模预计将超过250亿美元，协同效应初具成效。

早在两年前，英特尔曾斥重金153亿美金收购同样是以色列的Mobileye，并从此成为车载人工智能市场的重要玩家。本次对于Habana Labs的收购，佐证了英特尔正视自己在AI产品组合上的不足，希望继续加强数据中心人工智能产品的竞争力，应对不断变化的人工智能负载。然而，Habana最终能否协助英特尔AI技术冲出重围，在AI芯片领域继续扩大规模，仍是未知数。

但无论如何，此次收购也算得上是减少潜在竞争对手的策略，甚至能够直接与老对手英伟达展开角逐。此前，Habana曾推出Gaudi AI训练芯片及Goya AI推理芯片，这是两款针对AI和机器学习工作负载的硅产品。其中Gaudi训练系统的处理性能比拥有相同数量的GPU系统强4倍，Goya芯片在ResNet-50模型的推理测试中对标英伟达TeslaT4，性能技术也比后者强几倍以上。

显然，英特尔意识到，要与该领域有绝对话事权的英伟达抗衡，必须有突破性能和效率的“武器”，Habana Labs自然成为溢价目标。不过，收购完成后，Habana将作为一个独立的业务部门，并将继续由当前管理团队来领导。耐人寻味的是，Habana将向英特尔数据平台事业部执行副总裁兼总经理孙纳颐汇报，而不是Nervana创始人现任英特尔AI产品事业部总经理Naveen G. Rao。

换言之，英特尔对此前Nervana所做的努力并不满意，耽误了宝贵的3年黄金发展时间，但为时尚早，可以换项目换人重头再来，英特尔这会必须把握好机会。Habana的技术优于Nervana，这一观点被英特尔大客户们认同，甚至优于Graphcore等其他同类初创公司，否则英特尔不会急于溢高价收购，它的大型数据中心与英特尔相结合要比依赖一家小型初创企业更能够相得益彰，这也侧面佐证收购Nervana后的败北。另外，英特尔看到了AI训练芯片赶超英伟达的机会。

综上所述，英特尔在人工智能领域不断圈地，丰富产品组合的路上只会越走越远，当中可能有不太顺利的案例，但为时尚早试错成本较低。收购Habana Labs也只是试错案例后的一个挽救与补充，AI芯片正迎来爆发式增长，至于英特尔这步棋有没走对，也许很快就能揭晓。